鬼月及中元普渡

摘自Ghost Festival - Origin

在民間的流傳中，每年陰曆七月初一凌晨，地府開鬼門，讓所有在陰間受苦受難的鬼魂，能夠趕回陽間去探望生前的老家和後世子孫，並且享宴一番。到了七月三十，假期結束，這些鬼魂又得重返陰間。因此農曆七月就被稱為鬼月。七月的民間行事中，大部分都跟被稱為「好兄弟」的孤魂野鬼有關，所以，從七月初到七月底各地的普渡活動不勝枚舉，這也是我們一年的祭祀活動中的高潮。
「中元普渡」的起源，根據記載就是古代的「厲祭」，「厲」指惡鬼。人們怕橫死凶亡的「強魂厲魄」來作祟，因此就燒些紙錢，灑些江水來賄賂他們，叫他們不要干擾人們。也由於這種怕鬼的心理，才有了這些各式各樣的祭祀祈求消災。
「中元」的名稱來自道教，而中元指的就是道教信仰的最高神祇「三官大帝」中的地官，因此七月十五這天，民間都會祭祀地官大帝，而地官大帝相傳也就是古代賢君大舜，所以民間就以祭祀地官大帝，感謝大地的福佑，作物得以生生不息。
「中元普渡」的觀念是來自佛教的「盂蘭盆會」。相傳佛陀的大弟子目犍連，也就是民間傳說中的目連，到了地獄，看見母親置身在餓鬼道中受苦，趕緊用缽子盛飯給母親解餓充飢，但是沒有想到飯一到母親口中，立刻變成火炭，不得下嚥，目連悲痛不已。
於是就以百味五果供養佛僧，廣結十方僧侶，舉行「盂蘭法會」，誦經施食，把母親的靈魂從地獄中救出，福報無量。宗教的慈悲精神，借著超渡的活動，來表達人世間的善意。